Échelle des temps géologiques : comprendre les ères et les âges
L'échelle des temps géologiques permet de répartir l'histoire de la Terre en différentes ères et en périodes plus petites, afin de mieux comprendre son évolution au fil des millions d'années. Voici quelques éléments clés pour mieux appréhender cette échelle.
Les différentes ères géologiques
L'échelle des temps géologiques divise l'histoire de la Terre en quatre grandes ères :
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L'ère Précambrienne : elle s'étend de la formation de la Terre (il y a environ 4,5 milliards d'années) jusqu'à l'apparition de la faune et de la flore il y a environ 542 millions d'années. Cette ère est elle-même divisée en trois éons : Hadaïen, Archéen et Protérozoïque.
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L'ère Paléozoïque : elle commence avec l'apparition des premiers animaux multicellulaires et des invertébrés il y a environ 542 millions d'années et s'achève avec l'extinction massive du Permien il y a 251 millions d'années. Cette ère est divisée en six périodes : Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère et Permien.
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L'ère Mésozoïque : elle est souvent appelée "ère des dinosaures". Elle s'étend de l'extinction du Permien il y a 251 millions d'années jusqu'à l'extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d'années. Cette ère est divisée en trois périodes : Trias, Jurassique et Crétacé.
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L'ère Cénozoïque : elle débute juste après l'extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d'années et se prolonge jusqu'à nos jours. Cette ère est également divisée en trois périodes : Paléogène, Néogène et Quaternaire.
Les subdivisions des périodes
Chaque période de l'échelle des temps géologiques est à son tour divisée en différentes subdivisions :
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Les systèmes : ils sont au nombre de treize et correspondent à des intervalles de temps d'environ 20 à 80 millions d'années. Par exemple, le système Jurassique s'étend de -201,3 millions d'années à -145 millions d'années.
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Les séries : elles correspondent à des intervalles de temps plus courts, de l'ordre de quelques millions d'années. Chaque système est divisé en deux à quatre séries. Par exemple, le système Jurassique est divisé en trois séries : Lias, Dogger et Malm.
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Les étages : ils constituent les subdivisions les plus fines de l'échelle des temps géologiques. Chaque série est à son tour divisée en deux ou trois étages. Par exemple, la série Jurassique du système Jurassique est divisée en trois étages : Hettangien, Sinémurien et Pliensbachien.
Les jalons radiométriques
Pour fixer les dates de début et de fin des différentes subdivisions de l'échelle des temps géologiques, les géologues utilisent des jalons radiométriques. Il s'agit d'éléments radioactifs présents dans certaines roches qui se désintègrent à un rythme régulier pour donner des éléments stables. En mesurant le rapport entre l'élément radioactif et l'élément stable, on peut déterminer l'âge de la roche.
L'évolution de la vie sur Terre
L'échelle des temps géologiques permet également de retracer l'évolution de la vie sur Terre. Au fur et à mesure que les âges avancent, on observe l'apparition de nouvelles espèces animales et végétales, ainsi que des extinctions massives qui ont marqué l'histoire de la planète.
Par exemple, l'ère Paléozoïque a vu l'apparition des premiers poissons, amphibiens, reptiles et insectes, ainsi que la formation des premières forêts. L'ère Mésozoïque, quant à elle, est connue pour l'apparition et la domination des dinosaures, ainsi que pour l'évolution des mammifères, des oiseaux et des plantes à fleurs. Enfin, l'ère Cénozoïque est marquée par l'apparition de l'homme et de ses ancêtres, ainsi que par la diversification des mammifères et des primates.
En conclusion, l'échelle des temps géologiques est un outil essentiel pour comprendre l'histoire de la Terre et de la vie qui la peuple. Elle permet de répartir les millions d'années d'existence de notre planète en différentes ères, périodes, systèmes, séries et étages, et de retracer l'évolution des espèces qui ont marqué son histoire.
Sources :
L'échelle de temps géologique est un moyen de visualiser la création du monde à travers les âges géologiques. Les événements survenus au cours des millions, voire des milliards d'années qui ont façonné notre planète peuvent être résumés de manière plus facilement compréhensible grâce aux tableaux qui répertorient chaque ère et chaque âge.
Les premières traces de la vie se sont formées il y a environ 3,8 milliards d'années pendant l'ère Archéen. Cette ère s'est étendue jusqu'à l'ère Protérozoïque, qui s'est terminée il y a environ 540 millions d'années. Au cours de cette ère, les premiers animaux multicellulaires ont commencé à se développer.
La suivante est l'ère Paléozoïque, qui a commencé il y a environ 540 millions d'années et s'est terminée il y a environ 250 millions d'années. Au cours de cette ère, les premiers organismes se sont mis à évoluer, ce qui a entraîné l'apparition de nouvelles formes de vie. Pendant cette période, des formes de vie plus avancées ont commencé à apparaître, comme les mollusques et les poissons.
La suivante est l'ère Mésozoïque qui a commencé il y a environ 250 millions d'années et s'est terminée il y a environ 65 millions d'années. C'est à cette époque que les dinosaures et les reptiles ont commencé à apparaître et à devenir progressivement les principaux animaux terrestres.
L'ère Cénozoïque, qui a commencé il y a environ 65 ...